自唐朝中期以來(lái)，元宵節發(fā)展成為了我國全民性的狂歡節，因此元宵節是把傳統節日習俗體現得最為徹底和典型的傳統節日。
大部分地方元宵節習俗有吃元宵、觀(guān)花燈、猜燈謎，還有擂鼓、舞龍、舞獅等活動(dòng)，但南北各地風(fēng)俗也有獨特之處。
吃湯圓
吃“湯圓”是元宵節的一項重要習俗。湯圓，又名“湯團”、“元宵”.吃湯圓的風(fēng)俗始于宋代，當時(shí)的湯圓稱(chēng)“浮圓子”,亦稱(chēng)“湯圓子”、“乳糖圓子”、“湯丸”、“湯團”,生意人則美其名日：“元寶”.宋元元初時(shí)，湯圓已成為元宵節的應節食品，所以人們又稱(chēng)它為“元宵”.
如今，北方叫元宵，南方稱(chēng)湯圓。元宵依餡論，分有餡和無(wú)餡兩種，有餡元宵又有咸、甜、葷、素之分；按制作方法分，有手中搓制、元宵機制和竹匾水滾等諸種；按粉制區別，則有糯米面、高梁米面等。
猜燈謎
玩燈是元宵節的一個(gè)重要項目。燈謎是元宵燈節派生出來(lái)的一種文字游戲，也叫燈虎。將謎面貼在花燈上供人猜射，謎底多著(zhù)眼于文字意義，并有謎格24種，常用的有卷簾、秋千、求鳳等格，已形成了一種獨特的民俗文化。中國最大的一次燈謎盛會(huì )是1979年在南京舉行的“九城市燈謎會(huì )猜”,設有燈謎上萬(wàn)條，3天里參加的人次達兩萬(wàn)多人。
賞花燈
漢明帝永平年間（公元58--75），因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)，稱(chēng)印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”.此后，元宵放燈的習俗就由原來(lái)只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無(wú)論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵放燈的習俗，在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，當時(shí)的京城長(cháng)安已是擁有百萬(wàn)人口的世界最大都市，社會(huì )富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來(lái)越豪華。中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節。唐玄宗（公元685--762）時(shí)的開(kāi)元盛世，長(cháng)安的燈市規模很大，燃燈五萬(wàn)盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀(guān)。
宋代，元宵燈會(huì )無(wú)論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過(guò)唐代，而且活動(dòng)更為民間化，民族特色更強。以后歷代的元宵燈會(huì )不斷發(fā)展，燈節的時(shí)間也越來(lái)越長(cháng)。唐代的燈會(huì )是“上元前后各一日”,宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長(cháng)到由初八到十八整整十天。
到了清代，滿(mǎn)族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì )，民間的燈會(huì )卻仍然壯觀(guān)。日期縮短為五天，一直延續到今天。
燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點(diǎn)燃燈火有照亮前程之意，且臺語(yǔ)燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會(huì )刻意在燈下游走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下游走，好生男孩）。
踩高蹺
踩高蹺是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬我國古代百戲之一種，早在春秋時(shí)已經(jīng)出現。我國最早介紹高蹺的是《列子·說(shuō)符》篇：“宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見(jiàn)其技。以雙枝長(cháng)倍其身，屬其脛，并趨并馳，弄七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛?！睆奈闹锌芍?，早在公元前五百多年，高蹺就已流行。
表演者不但以長(cháng)木縛于足行走，還能跳躍和舞劍，高蹺分高蹺、中蹺和跑蹺三種，最高者一丈多。據古籍中記載，古代的高蹺皆屬木制，在刨好的木棒中部做一支撐點(diǎn)，以便放腳，然后再用繩索縛于腿部。
表演者腳踩高蹺，可以作舞劍、劈叉、跳凳、過(guò)桌子、扭秧歌等動(dòng)作。北方的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。
表演者扮相滑稽，能喚起觀(guān)眾的極大興趣。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關(guān)公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟公、神仙、小丑皆有。他們邊演邊唱，生動(dòng)活潑，逗笑取樂(lè )，如履平地。
據說(shuō)踩高蹺這種形式，原來(lái)是古代人為了采集樹(shù)上的野果為食，給自己的腿上綁兩根長(cháng)棍而發(fā)展起來(lái)的一種蹺技活動(dòng)。
舞獅子
舞獅子是我國優(yōu)秀的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節或集會(huì )慶典，民間都以獅舞前來(lái)助興。這一習俗起源于三國時(shí)期，南北朝時(shí)開(kāi)始流行，至今已有一千多年的歷史。據傳說(shuō)，它最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著(zhù)佛教傳入中國，舞獅子的活動(dòng)也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的“假面戲”,也有人認為獅舞是五世紀時(shí)產(chǎn)生于軍隊，后來(lái)傳入民間的。兩種說(shuō)法都各有依據，今天已很難判斷其是非。
不過(guò)，唐代時(shí)獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動(dòng)。唐段安節《樂(lè )府雜尋》中說(shuō)：“戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫(huà)衣，執紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂(lè )曲?！痹?shī)人白居易《西涼伎》詩(shī)中對此有生動(dòng)的描繪：“西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來(lái)萬(wàn)里?！痹?shī)中描述的是當時(shí)舞獅的情景。
在一千多年的發(fā)展過(guò)程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”.小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。
舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無(wú)法辨認舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。
引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在“獅子郎”的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動(dòng)作。
南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時(shí)講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動(dòng)作，惟妙惟肖，逗人喜愛(ài)，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，并風(fēng)行于港澳，東南亞僑鄉。南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著(zhù)一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是“獅子郎”頭戴大頭佛面具，身穿長(cháng)袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動(dòng)作滑稽風(fēng)趣。南獅流派眾多，有清遠、英德的“雞公獅”,廣州、佛山的“大頭獅”,高鶴、中山的“鴨嘴獅”,東莞的“麒麟獅”等。
南獅除外形不同外，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著(zhù)剛健，威嚴有力，民間稱(chēng)為“劉備獅”.黑須紅面獅，人稱(chēng)“關(guān)公獅”,舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡?；野缀毆{，動(dòng)作粗獷好戰，俗稱(chēng)“張飛獅”.獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。
古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節時(shí)及其他重大活動(dòng)里舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。
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帶著(zhù)誠摯的祝福，祝福您元宵佳節好事如正月十五的月兒一樣圓，好運如湯圓一樣圓又圓，好日子如彩燈一樣五彩繽紛，祝您元宵節快樂(lè )。
